সার্জারির কোকা-কোলা স্কলারস প্রোগ্রাম স্কলারশিপ এটি একটি কৃতিত্ব-ভিত্তিক পুরস্কার যা শিক্ষার্থীদের ৭৮ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি শিক্ষাগত সহায়তা প্রদান করেছে। আমরা এই তিনজনের জন্য অত্যন্ত গর্বিত। BASIS চার্টার স্কুলের যে শিক্ষার্থীরা এ বছর এই বৃত্তিটি জিতেছে। 

আমরা এই পণ্ডিতদের মধ্যে দুজনের সাথে বসে তাঁদের পথচলা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পেয়েছিলাম। 

কোকা-কোলা স্কলার হিসেবে মনোনীত হওয়ায় এবং ২০,০০০ ডলারের বৃত্তি পাওয়ায় আপনাকে অভিনন্দন! অনুগ্রহ করে আপনার পরিচয় দিন।

আমার নাম ওয়েসলি পেং। আমি যাই BASIS স্কটসডেল, এবং আমি বিগত আট বছর ধরে সেখানেই আছি।

হাই, আমি রাইলি রেন। আমার জন্ম ও বেড়ে ওঠা স্কটসডেলে, এবং আমি আছি... BASIS আট বছর ধরে, যার মধ্যে পাঁচ বছর আমার বর্তমান বিদ্যালয়ে কাটিয়েছি, BASIS স্কটসডেল।

আপনি কোকা-কোলা স্কলারস প্রোগ্রাম সম্পর্কে কীভাবে জানতে পেরেছিলেন এবং কী আপনাকে আবেদন করতে উৎসাহিত করেছিল?

ওয়েসলি: আমি আমার কিছু সহপাঠী ও বন্ধুদের কাছ থেকে কোকা-কোলা স্কলারশিপের কথা জানতে পারি। তাদের কথা শুনে এবং এই সুযোগটি সম্পর্কে জেনে আমার আবেদন করার প্রবল ইচ্ছা জাগে।

রিলে: তো, আমি এই স্কলারশিপটার ব্যাপারে আমার উপরের ক্লাসে পড়া কয়েকজন বন্ধুর মাধ্যমে জানতে পারি। তারাই আমাকে আবেদন করতে বলেছিল, কারণ... BASIS এটি আপনাকে প্রাতিষ্ঠানিক কঠোরতার দিক থেকে সত্যিই প্রস্তুত করে।

এখন, আমি জানি যে আপনারা যখন জানতে পারলেন যে আপনারা কোকা-কোলা স্কলার হয়েছেন, তখন আপনারা কিছুটা অবাক হয়েছিলেন। তো, আমাদের একটু বলুন আপনারা কীভাবে জানতে পারলেন। আর যখন ওই ট্রাকটা এসে থামল, তখন আপনাদের মনে প্রথম কী এসেছিল?

ওয়েসলি: আমাদেরকে স্কুলে ডাকা হয়েছিল, স্কলারশিপের জন্য নয়, বরং আমাদের সিনিয়র প্রজেক্টের জন্য একটি ছোট ভিডিও বানাতে। আমরা বাইরে একটা বেঞ্চে বসেছিলাম, আর হঠাৎ ঘুরে দেখি একটা বিশাল কোকা-কোলা ট্রাক, যার উপর তিনটি প্রকাণ্ড ব্যানার লাগানো। সেগুলোর একটিতে আমার নাম লেখা ছিল, আর আমরা চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করে দিলাম। আমাদের সমর্থন করার জন্য শিক্ষক, অন্যান্য ছাত্রছাত্রী এবং অধ্যক্ষ—সবাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

রিলে: যেহেতু আমাদের তৃতীয় ট্রাইমেস্টারের জন্য স্কুল বন্ধ ছিল, তাই আমাদের কাউন্সেলর একটি সিনিয়র প্রজেক্টের সাক্ষাৎকারের জন্য ডেকেছিলেন। আমি এটা জানানোর জন্য ভীষণ উত্তেজিত ছিলাম, এবং তারা আমাদের বাইরে এমন একটি জায়গায় নিয়ে গেল যেখানে অনেকগুলো ক্যামেরা লাগানো ছিল। ঠিক তখনই পার্কিং লটে একটি কোকা-কোলা ট্রাক এসে থামল। আমার মনে হয় না আমরা কেউই ঠিক বুঝতে পেরেছিলাম যে কী ঘটছে। ট্রাকটি হর্ন বাজাল এবং আমরা ট্রাকের পাশে আমাদের নাম দেখতে পেলাম। আমার মনে আছে, আমরা সবাই একসঙ্গেই লাফিয়ে উঠেছিলাম! এটা আমাদের জন্য একটা বিরাট বিস্ময় ছিল।

আমাকে একটু বলুন কিভাবে BASIS আপনাকে কোকা-কোলা স্কলার হতে প্রস্তুত করেছে, এবং বিশেষ করে কে আপনাকে সফল হতে সাহায্য করেছে?

ওয়েসলি: আমরা আট বছর ধরে চমৎকার পড়াশোনা করেছি। অনেক শিক্ষকই আমাদের শুধু শ্রেণিকক্ষের ভেতরে নতুন ধারণা অন্বেষণ করতেই নয়, বরং শ্রেণিকক্ষের বাইরে গবেষণা ও অন্যান্য কাজেও উৎসাহিত করেছেন। আমার মিস্টার পিচার এবং মিস্টার উইটজের সাথে দেখা হয়েছে, দুজনেই... BASIS স্কটসডেল, এবং আমার বিকাশে তাদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল।

আমার শেষ উক্তিটি হলো, ‘বন্ধু আছে, পরিবার আছে, এবং এমন বন্ধুও আছে যারা পরিবার হয়ে ওঠে।’ এবং আমি খুব ভাগ্যবান যে... BASIS স্কটসডেল, এই পরিবারটির সাথে আমি আট বছর কাটাতে পেরেছি।

রিলে: আমি কৃতজ্ঞ যে BASIS আমাকে বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত (STEM) এবং মানবিক বিভাগে বেশ কিছু অ্যাডভান্সড প্রিপারেটরি (AP) ক্লাস করার সুযোগ করে দিয়েছে। আমার মনে হয়, এই বিষয়গুলো নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করাটা শ্রেণিকক্ষের বাইরে আরও গভীরভাবে জানার প্রতি আমার আগ্রহকে সত্যিই প্রভাবিত করেছে।

এই পুরো যাত্রাপথে নিঃসন্দেহে অনেকেই আমাকে সাহায্য করেছেন। কিন্তু আমি একজন শিক্ষকের কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করতে চাই, তিনি হলেন মিস ডি ব্লাস। আমি তাঁর ন্যারেটিভ মেডিসিন বিষয়ক ক্যাপস্টোন প্রজেক্টটি নিয়েছিলাম, এবং এটি আমার সিনিয়র প্রজেক্টে দারুণভাবে প্রভাব ফেলেছে। এর মূল বিষয় ছিল এটা বোঝা যে, চিকিৎসাবিজ্ঞান একই সাথে একটি বিজ্ঞান ও শিল্প, এবং এটি শুধু নতুন রোগ আবিষ্কারের চেয়েও অনেক বেশি কিছু। এর মূল উদ্দেশ্য হলো, রোগে আক্রান্ত মানুষদের চিকিৎসা করা এবং তাদের যত্ন নেওয়া।

ওয়েসলি, তোমার সিনিয়র প্রজেক্টটি অ্যারিজোনার স্বাস্থ্য বৈষম্য এবং সুবিধাবঞ্চিত জনগোষ্ঠীকে কেন্দ্র করে। আমি বুঝতে পারছি যে তুমি সুবিধাবঞ্চিত হাসপাতালগুলোতে উন্নত প্রযুক্তি সহজলভ্য করতে চাও। ঠিক কোন বিষয়টি তোমাকে এই গবেষণার দিকে পরিচালিত করেছে?

আমার সিনিয়র প্রজেক্টটি স্বাস্থ্য সমতার বিষয়টি নিয়ে কাজ করছে, বিশেষ করে অ্যারিজোনার সুবিধাবঞ্চিত এবং গ্রামীণ জনগোষ্ঠীর জন্য। আমাদের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে বিদ্যমান বিস্ময়কর বৈষম্য প্রত্যক্ষ করাই ছিল এই প্রজেক্টটি করার পেছনে আমার অনুপ্রেরণা। আমি বিভিন্ন হাসপাতালের পরিবেশে কাজ পর্যবেক্ষণ করার এবং কাজ করার সুযোগ পেয়েছি। এর মধ্যে রয়েছে ফেডারেলভাবে যোগ্যতাসম্পন্ন স্বাস্থ্য কেন্দ্র, সেইসাথে আমাদের সেরা কিছু হাসপাতাল যেমন অনার হেলথ, মেয়ো ক্লিনিক এবং ব্যানার ইউনিভার্সিটি মেডিকেল সেন্টার। দুটি ক্ষেত্রে এই প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যেকার পার্থক্য এবং বৈষম্য প্রত্যক্ষ করা সত্যিই বিস্ময়কর ছিল। প্রকৃতপক্ষে, আমি দেখেছি কিছু কিছু ক্ষেত্রে কর্মীর অভাব ছিল এবং সেখানে সম্পদের তীব্র প্রয়োজন ছিল।

রাইলি, আমি বুঝতে পারছি আপনার প্রকল্পটি একটি অত্যন্ত ব্যক্তিগত গল্প থেকে জন্ম নিয়েছে। আপনি কি আমাকে সুইচ অ্যাডাপ্টিভ খেলনা এবং এই গবেষণার পেছনের কারণ সম্পর্কে সংক্ষেপে কিছু বলবেন?

২০২০ সালে আমি মিয়া নামের একটি ছোট মেয়েকে পর্যবেক্ষণ করেছিলাম, যে একটি অত্যন্ত বিরল স্নায়বিক অবক্ষয়জনিত রোগে ভুগছিল। হাত বা পায়ের সামান্য ঝাঁকুনি ছাড়া তার পক্ষে শরীর নাড়ানো অসম্ভব ছিল। মিয়া এবং তার মতো অন্যান্য শিশুদের জন্য এই অবস্থার কারণে খেলনার ছোট বোতামগুলো চাপা খুব কঠিন হয়ে পড়ে, কারণ এর জন্য প্রচুর সূক্ষ্ম অঙ্গ সঞ্চালনের দক্ষতার প্রয়োজন হয়।

আমি সুইচ অ্যাডাপ্টিভ টয়স নামের এই খেলনাগুলোর ব্যাপারে জানতে পারি। এগুলো মূলত এমন খেলনা যা একটি বড় বোতামের সাথে সংযুক্ত থাকে, যেটা বাচ্চাদের চাপতে সুবিধা হয়। তাই, আমি কয়েকটি তৈরি করি। আমি মিয়ার জন্য কয়েকটি তৈরি করেছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আমি তাকে সেগুলো দেওয়ার আগেই সে মারা যায়। শেষ পর্যন্ত আমি সেগুলো থেরাপি ক্লিনিক এবং বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের সেবা প্রদানকারী স্কুলগুলোতে দান করে দিই। যেমন আমার স্থানীয় স্কুল ডিস্ট্রিক্ট, প্যারাডাইস ভ্যালি।

এই বিষয়ে আপনার আগ্রহ বিবেচনা করে, আপনার গবেষণা চালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে স্নাতকোত্তর পরিকল্পনা সম্পর্কে বলুন। আপনি এটি নিয়ে কতদূর যেতে চান?

ওয়েসলি: আমার মনে হয়, স্বাস্থ্য সমতার ক্ষেত্রটি এমন একটি বিষয় যা আমি কলেজে চালিয়ে যেতে চাই। আমি যে প্রতিষ্ঠানগুলো দেখছি, সেগুলোর অনেকগুলোতে স্বাস্থ্য সমতা কেন্দ্র রয়েছে। আমার মনে হয়, আমি বিভিন্ন ক্ষেত্রে এই গবেষণাকে আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে পারব। এছাড়াও, এই বিভিন্ন হাসপাতালে ইন্টার্নশিপ করার সীমিত সময়ের মাধ্যমে আমি যে জ্ঞান অর্জন করেছি, তা আরও বাড়াতে পারব।

বিভিন্ন সম্মেলনে এ বিষয়ে আলোচনা করাটা আমার সবচেয়ে প্রিয় মুহূর্তগুলোর মধ্যে অন্যতম। আমার অন্যতম প্রিয় সম্মেলন হলো ‘ন্যাশনাল হেলথ পলিসি কনফারেন্স’, যেখানে সিডিসি-র পরিচালক থেকে শুরু করে স্থানীয় উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রী পর্যন্ত বহু বিশেষজ্ঞ আমাদের দেশের স্বাস্থ্য বৈষম্য নিয়ে আলোচনা করার জন্য একত্রিত হন। আমি এই সম্মেলনগুলোতে যাওয়া চালিয়ে যেতে চাই এবং তাদের পক্ষে কথা বলতে চাই, যাদের নিজেদের জন্য কথা বলার ক্ষমতা নেই।

রিলে: কলেজে আমি বায়োমেডিকেল ইঞ্জিনিয়ারিং নিয়ে পড়াশোনা করে একজন চিকিৎসক হতে চাই। প্রযুক্তি থেকে উপকৃত হতে পারে এমন শিশুদের সাথে সময় কাটানো এবং সুইচ অ্যাডাপ্টিভ খেলনা তৈরি করা আমার এই সিদ্ধান্তকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। আমি চিকিৎসা ব্যবস্থাকে আরও ন্যায়সঙ্গত এবং সকলের জন্য সহজলভ্য করতে সাহায্য করতে চাই।

আমি এমন একটি স্বল্পমূল্যের হাতে বহনযোগ্য চিকিৎসা যন্ত্র তৈরির জন্যও কাজ করছি, যা সীমিত সম্পদের পরিবেশের জন্য খুব অল্প পরিমাণ থেকেও রোগজীবাণু শনাক্ত করতে পারবে। বিশেষ করে সেইসব এলাকার জন্য, যেখানে আমেরিকা এবং অন্যান্য উন্নত দেশগুলোর মতো ব্যয়বহুল ও ব্যাপক পরীক্ষাগারের সরঞ্জাম নেই।

যেসব ছাত্রছাত্রী তাদের শেষ বর্ষে প্রবেশ করছে, তাদের আপনি কী পরামর্শ দেবেন? BASIS এবং সিনিয়র প্রজেক্টের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন?

ওয়েসলি: আমি বলব এমন একটি বিষয় বেছে নাও যা নিয়ে তুমি সত্যিই আগ্রহী। আর গ্র্যাজুয়েশনের জন্য আমার পরামর্শ হলো, বন্ধু ও শিক্ষকদের সাথে তোমার হাতে যেটুকু সময় আছে, তা মন ভরে উপভোগ করো। সিনিয়র প্রজেক্ট শুরু করার পর তাদের সাথে তোমার আর তেমন দেখা হবে না।

রিলে: আমি তাদের বলব এমন ক্যাপস্টোন ক্লাসগুলো বেছে নিতে, যেগুলোতে তাদের খুব আগ্রহ আছে এবং যে বিষয়গুলো সম্পর্কে তারা আরও জানতে চায়। আপনার সিনিয়র প্রজেক্টের মাধ্যমে আপনি কী অর্জন করতে চান এবং কাদের প্রভাবিত করতে চান, তা স্থির করুন।

আচ্ছা, তাহলে আমি আপনাকে শূন্যস্থানটি পূরণ করতে বলব। BASIS হল ______.

ওয়েসলি: BASIS পরিবার এমন একটি জিনিস যাকে আপনি সারাজীবন আগলে রাখেন।

রিলে: BASIS এটি উৎসাহী, উদ্যমী শিক্ষার্থী এবং সহযোগী শিক্ষকদের একটি সম্প্রদায়, যারা নিজেদের জ্ঞান বিস্তারের মাধ্যমে বিশ্বে প্রভাব ফেলতে চায়।

কথা বলার জন্য সময় দেওয়ায় আপনাকে আবারও ধন্যবাদ এবং আপনাদের দুজনের জন্য শুভকামনা রইল!